Canção do venerável é parte do grande épico Mahabharata - poema monumental, com cerca de 74.000 versos, cujas origens remontam ao século X a. C. e que narra uma antiga guerra de sucessão. Um rei tem dois filhos, porém o primogênito é cego, ficando o reino, então, para o caçula. Quando os irmãos morrem, os filhos do primogênito preterido se reapoderam do reino, alijando os filhos do último rei. Estes são obrigados a lutar para reavê-lo. Eles têm, assim, duas escolhas - a guerra pelos seus direitos ou a renúncia, isto é, a derrota e a paz. O direito pode justificar a guerra, que tudo destrói? A paz pode justificar a derrota, e a perda de tudo? Arjuna, um dos filhos do ex-rei, encarna o dilema em pleno campo de batalha. Ele hesita. Seu diálogo moral com Krishna, que o assessora e o serve, é o próprio texto da Canção do venerável cujas implicações vão muito além de uma situação literal de guerra, pois se manifestam em inúmeras circunstâncias da vida, e não apenas da história.