"A leitura assumiu para mim a maior relevância, nela reconhecendo elemento indispensável à formação da juventude. Sem a leitura, o jovem sai dos cursos superiores desprovido do conhecimento da vida, deste mundo difí­cil que vai encontrar pela frente". Em O Ser e a Vida, Oscar Niemeyer reflete acerca da importância da literatura na formação humana e na construção de um paí­s mais justo. O arquiteto nos fala um pouco de como a leitura foi relevante em sua vida pessoal e profissional, uma vez que proporciona uma expansão de horizontes. Obras clássicas, como as de Lima Barreto, Mário de Andrade, Eça de Queiroz, Machado de Assis e Voltaire, e colegas contemporâneos, como Jorge Amado, querido camarada, e Graciliano Ramos, companheiro militância no PCB, levaram-no a conhecer diversos problemas e assuntos, mesmo aqueles que já tinham sua atenção. Nas palavras de Niemeyer, "a leitura deu à minha vida um sentido mais amplo, mais modesto, diante deste universo que nos encanta e humilha". Nesse contexto, sua preocupação maior é com os jovens; são a eles que a sua atenção está voltada. Para o arquiteto, a leitura deve fazer parte da vida ainda cedo, preenchendo tempo livre. Dessa atenção, nasce o processo que levará à "Escola Oscar Niemeyer de Arquitetura e Humanidade" - comentada no livro -, espaço não só para o estudo da arquitetura, mas para a discussão de temas que contribuam para tornar o homem mais feliz e solidário. A ideia, levada a cabo pela neta Ana Lúcia, é prova de uma grande preocupação e desejo de influir na formação da juventude. O Ser e a Vida é uma obra bilíngue (português-espanhol), que traz uma carta especialmente enviada por Fidel Castro, citado pelo autor como exemplo heróico para a juventude.