Entre 27 de outubro e 20 de novembro de 1997, o jornalista Roberto Pompeu de Toledo, ex-editor executivo de Veja, foi recebido pelo presidente Fernando Henrique Cardoso para nove sessões de entrevista na biblioteca do Palácio da Alvorada. Este livro é o resultado desses encontros -- um depoimento de vinte horas. Não se trata apenas da mais extensa entrevista de Fernando Henrique: é a primeira de um presidente no poder que se transforma em livro ainda durante sua gestão. É também a mais abrangente, incluindo uma grande gama de temas, abordados pelo entrevistado pela dupla lente de sociólogo e político. Alguns dos assuntos discutidos: religião e sociedade; violência e drogas; o papel da imprensa; a montagem do Plano Real; preconceito racial; presidentes do passado; o papel dos militares;
Nordeste; a herança da escravidão na formação da sociedade brasileira. Dividido em 25 capítulos, O presidente segundo o sociólogo é ordenado por temas, para que o leitor possa ir direto ao que mais lhe interessa.