A tentativa de explorar os limites de uma análise pós-marxista da sociedade e da política contemporâneas é o objetivo de Anthony Giddens, um dos sociólogos mais conhecidos da atualidade e um dos defensores da proposta da Terceira Via como alternativa política. Neste livro, o autor apresenta sua visão sobre a modernidade, analisando a formação do Estado moderno, sua ligação com o industrialismo e as relações do modo capitalista de produção com o Estado-nação. Para Giddens, esses aspectos apenas se fizeram viáveis na medida em que mecanismos de vigilância e a pacificação interna das sociedades se estabeleceram, entendendo a vigilância como um elemento crucial para a ligação entre Estado moderno e economia capitalista. Nesse contexto, são analisados também o futuro dos movimentos sociais, o papel da guerra e o estatuto da cidadania.