Nascido numa época em que a escravidão ainda existia no Brasil, Cruz e Sousa (1861-1898) é considerado um dos maiores escritores brasileiros. Precursor do simbolismo no país, produziu poemas em prosa e verso, atuou como jornalista e conviveu de perto com grandes intelectuais. Porém, por trazer na pele o fato incontestável de que era negro, o poeta enfrentou dificuldades para sobreviver e acabou morrendo de tuberculose. A mulher e os filhos tiveram o mesmo destino. Este livro narra a vida e a obra de Cruz e Sousa, analisando sua produção literária, seu engajamento a favor da abolição e o legado de uma existência marcada pelo preconceito.