Bem-humorado, mas sério; denso, mas gostoso de ler; variadíssimo, mas com um foco definido, do começo ao fim. Assim é este livro de Bolívar Lamounier. A primeira parte - Antepassados Imaginários - traça um amplo painel sobre a evolução histórica do Ocidente. A pretexto de decifrar seu nome de família, Lamounier discorre sobre o feudalismo e a Revolução Francesa, a teologia da pobreza, a evolução da moeda e dos Estados nacionais, as especiarias e a era dos Descobrimentos. Na segunda parte, Bolívar focaliza quatro 'antepassados de carne e osso'; Antônio Afonso, Godofredo, Gastão e Levindo. Esses quatro personagens permitem-lhe reinterpretar a história brasileira em pontos essenciais; o Estado colonial, a transição do Império para a República, os primórdios da música popular e a vida interiorana de Minas na primeira metade do século 20. O carinho do autor por sua família e sua região de origem não diminui em nada a vocação universal de seu texto. Em suas mãos, e graças a seu profundo conhecimento da história, o particular e o geral se casam com perfeição.