O conjunto dos "Contos da Tartaruga Dourada", escrito no século XV, é considerado o ponto fundador da prosa coreana. Conectadas por ideias sobre o amor romântico, a interação entre o mundo dos vivos e o dos mortos e comentários sobre política e religião, as histórias forneceram um modelo de romance que seria usado em séculos por vir.
O livro, recheado de referências aos clássicos chineses, combina a prosa às poesias e canções, a literatura fantástica à filosofia, a erudição à sensualidade. A qualidade lírica das frases e a descrição sensível dos eventos rendem ao conjunto a sofisticação de um romance. Outro ponto de interesse no estilo narrativo de Kim Si-seup é o sincretismo entre elementos xamânicos, budistas, taoístas e neoconfucionistas.
"Um jogo de varetas no Templo das Mil Fortunas" traz um protagonista que desafia o Buda pela promessa de um amor eterno. Em "Yi espreita por cima da mureta", a união improvável de um casal é atravessada pela turbulência da guerra. "Embriaguez e Deleite no Pavilhão Azul" mostra o encontro extranatural de um poeta com uma descendente da realeza. "Visita à Terra Flutuante das Chamas do Sul" tem como centro um embate de ideias filosóficas e religiosas entre um estudioso e um rei do submundo. Já "O banquete esvanecido do palácio do Fundo das Águas" conclui e arremata a reunião revisitando temas das histórias anteriores e mostrando um personagem em caminho de iluminação.
As histórias se passam em diversos locais dos reinos coreanos e os protagonistas se veem imersos em experiências fantasmagóricas inexplicáveis a eles e alienantes para aqueles que os rodeiam. Em meio às aventuras sobrenaturais, o autor também oferece detalhes da sociedade da época e dos modos de vida considerados louváveis - que os personagens apresentados nunca conseguem atingir e com os quais se chocam na busca pelos seus desejos.
O encontro entre o real e o irreal marca um descompasso entre as formas de realização pessoal e a estrutura política e simbólica vigente, conflito comum em épocas de ruptura, como a que os reinos coreanos viviam. Estes fios condutores podem permitir também que o livro seja lido como a história caleidoscópica de um só personagem.