Os movimentos críticos ao capitalismo - depois do fracasso das revoluções comunistas, bem como do projeto social-democrata de uma progressiva moderação e 'civilização' do capitalismo -, se defrontam com a dificuldade gerada pela falta de formulações sobre como se poderia instaurar uma sociedade humana, livre e democrática, e quais seriam os passos necessários para isso. Como as revoluções do século 20 terminaram em um domínio autoritário da burocracia de Estado sobre o produtor direto, sobretudo a questão do Estado e da democracia coloca-se no centro das discussões teóricas e políticas. Além disso, a relação entre Estado e sociedade, entre reforma e revolução, devem ser repensadas. O debate sobre as alternativas sociais tem uma longa tradição. Neste livro, Martorano retoma essas questões, reconstruindo os debates e confrontando-os com análises teóricas sobre o Estado, a democracia e a economia. Procura relacionar a elaboração da tradição teórica com novas reflexões críticas sobre a teoria do Estado e da democracia. Ele trata, especialmente, dos problemas da socialização econômica, isto é, da questão de como uma autogestão dos produtores poderia ser factível com a socialização política. Ele aborda ainda o significado da democracia e do Estado e a questão da representação, sobretudo a do(s) partido(s) e dos conselhos.