Em 2004, o americano Steve Cohen adquiriu, por 12 milhões de dólares, uma obra do artista Damien Hirst - um tubarão de 5 metros de comprimento e 2 toneladas, mantido numa tina com formol - e que estava começando a se decompor. O que teria motivado o rico executivo a desembolsar esse exorbitante valor? A história é ponto de partida para que Don Thompson desvende o jogo financeiro e de marketing por trás do mercado de arte contemporânea. Em 'O tubarão de 12 milhões de dólares - a curiosa economia da arte contemporânea', o economista relata experiências que acumulou durante um ano investigando o universo de grandes galerias de arte, casas de leilão como a Christie’s e a Sotheby’s, marchands, artistas e colecionadores. Em apenas um ano, 131 artistas contemporâneos bateram recordes de preço em leilão, e num período de seis meses quatro pinturas foram vendidas por mais de 100 milhões de dólares cada uma. Os perfis traçados pelo autor dão a conhecer os pensamentos e aquisições de colecionadores como Charles Saatchi, François Pinault e o próprio Steve Cohen; as estratégias de marchands como Larry Gagosian, Leo Castelli e Harry Blain; as carreiras de artistas como Hirst, Andy Warhol, Jeff Koons e Tracey Emin. O livro analisa os processos e as motivações responsáveis por estabelecer o valor - às vezes muito acima do que pode parecer razoável - de determinadas obras, e revela por que o dinheiro, a vaidade e o enaltecimento pessoal pela posse se tornaram elementos tão importantes no mundo da arte contemporânea.