Quando Oliver Sacks tinha doze anos, um professor bastante sagaz escreveu numa avaliação: "Sacks vai longe, se não for longe demais". Hoje está absolutamente claro que Sacks jamais parou de ir. Desde as primeiras páginas, nas quais ele relata sua paixão de juventude pelas motos e pela velocidade, sempre em movimento parece estar carregado dessa energia. Conforme fala de sua experiência como jovem neurologista no início dos anos 1960 - primeiro na Califórnia, onde lutou contra o vício em drogas, e depois em Nova York, onde descobriu uma doença esquecida nos fundos de um hospital -, vemos como sua relação com os pacientes veio a definir sua vida. Com a honestidade e humor que lhe são característicos, Sacks nos mostra como a mesma energia que motiva suas paixões "físicas" - levantamento de peso e natação - alimenta suas paixões cerebrais. Sacks escreve sobre seus casos de amor, tanto os românticos quanto os intelectuais, sobre a culpa de abandonar a família para vir aos Estados Unidos, sua ligação com o irmão esquizofrênico e sobre os escritores e cientistas - Thom Gunn, A. R. Luria, W. H. Auden, Gerald M. Edelman, Francis Crick - que o influenciaram.