O Rabi de Bacherach é situado no final do século XV, e foi concebido inicialmente como projeto de romance histórico, no início de 1824, durante um período de bastante contato com a história e a cultura do povo judeu. O ensejo imediato para a narrativa foi a sua intenção de contrapor-se à escalada de antissemitismo que se manifestava então na Alemanha e promover intercâmbio e o diálogo entre as culturas alemã e judaica. O caráter fragmentário da obra constitui expressivo exemplo da arte narrativa de Heine e é o documento mais elucidativo de sua flutuante relação com o judaísmo. Os três textos publicados como apêndice enfocam a questão do fanatismo religioso e foram extraídos do volume Lutetia, em que Heine enfeixou 61 artigos escritos em Paris entre fevereiro de 1840 e maio de 1844, bem como quatro artigos dos anos 1843 a 1846. Esse volume, que constitui verdadeira obra-prima da prosa jornalística, foi publicado em alemão em 1854, com o subtítulo Relatos sobre arte, política e vida social, que recebeu, poucos meses depois, uma edição francesa [Lutèce. Lettressur la Vie politique, artistique et sociale en France], para a qual Heine escreve o célebre prefácio em que comenta o advento do comunismo.