Com três séculos de atraso em relação aos vizinhos europeus, que possuíam livros einstituições dedicadas à filologia desde o século xvi, nascia na Inglaterra, em 1857, a ideiade um dicionário que abrangesse a língua como um todo. O Oxford English Dictionarydescreveria todas as palavras anglo-saxônicas, além das mudanças de significado sofridasao longo do tempo.A convocação de voluntários para o projeto permitiu o encontro de duas figuras fascinantes:o filólogo autodidata James Murray, irlandês de origem humilde, que dedicouquarenta anos à edição do dicionário, e o americano de família rica e tradicional WilliamChester Minor, médico promissor e dedicado, um dos colaboradores mais profícuos dodicionário, que passou a maior parte da vida preso num hospital psiquiátrico.Com uma prosa envolvente, Simon Winchester narra a profusão de histórias que existepor trás dos setenta anos da elaboração do dicionário Oxford e mergulha na vida dessesdois personagens profundamente ligados àquele que é um dos maiores e mais importantesdicionários de todos os tempos.