Esta é uma introdução aos estudos lingüísticos, dirigida primariamente a estudantes de graduação. Procura transmitir um conjunto de conhecimentos e habilidades que o lingüista deve adquirir antes mesmo de tomar contato com uma das modalidades de teoria: cognitivista, gerativista, funcionalista, ou seja lá o que for. Um lingüista deve ser consciente das escolhas teóricas que faz, e isso depende fundamentalmente de sua visão dos fatos - o que por sua vez depende de treinamento em observação, coleta e sistematização dos dados da língua. Este livro pretende ser um subsídio para esse treinamento, sem o qual o iniciante fica à mercê de idéias alheias, arriscando-se a nunca se conscientizar devidamente do caráter empírico da lingüística e da fragilidade das teorias. O que se oferece aqui é também uma introdução às técnicas de análise lingüística: técnicas de obtenção de dados, de sistematização e de interpretação supercial, sem as quais nunca vai ser possível elaborar teorias mais sólidas do que as atuais.