Discute-se, às vezes, para saber se a criança tem defeitos inatos ou se estes são adquiridos somente pela educação, pelos contatos com a sociedade ou, se acaso ocorrem, por deficiências físicas. Tais controvérsias supõem que se faz do defeito da criança uma ideia mais ou menos semelhante à que se tem do defeito de um tecido ou de uma porcelana. Na realidade, a criança não é um objeto inerte e seus defeitos não são simples provas de um erro de fabricação ou de má qualidade da matéria prima. Se não fosse sujeita à necessidade de se adaptar a uma sociedade preestabelecida, assim como às convenções e à moral desta sociedade, não haveria motivo para nos preocuparmos com a sua educação; sua expansão espontânea não correria risco de encontrar qualquer resistência e o problema de seus defeitos, evidentemente, nem mesmo seria levantado!