Quando e por que os homens se distinguiram dos macacos? O que os genes podem nos ensinar sobre os heróis? Por que gêmeos idênticos não são idênticos? Como certa combinação genética criou os polegares flexíveis e fortes do violinista virtuose Paganini? E o que vai acontecer daqui para a frente, já que em breve poderemos manipular nosso DNA? Em 'O polegar do violinista', o jornalista Sam Kean conta a história da genética, de Mendel e suas ervilhas até o século XXI, em que exames de ponta são capazes de detectar doenças que poderemos desenvolver. Ele mostra como, em algum ponto no emaranhado de fitas do DNA, se encontra a solução de muitos mistérios da espécie humana. Tudo isso entremeado a narrativas - como a da senhora que tinha obsessão por gatos; do japonês que resistiu a duas bombas atômicas; do menino que, ainda na barriga da mãe, adquiriu uma doença não transmissível; do cientista russo que teria criado um híbrido de homem e chimpanzé; e até mesmo casos em que, como o do violinista virtuose Paganini, a ciência esclarece a arte.