Não é possível precisar o momento em que as crianças começaram a se encantar com as fábulas, antigos relatos que trazem como personagens animais com características humanas e em geral terminam com uma lição, a moral da história. Algumas são bastante famosas e ganharam mais de uma versão, como é o caso da que conta a curiosa disputa de velocidade travada entre o ágil coelho e o calmo jabuti. 'O Coelho e o Jabuti' não relata a conhecida prova na qual o coelho dorme e a tartaruga o ultrapassa, alcançando primeiro a linha de chegada e vencendo pela persistência e constância. Nessa versão, o jabuti arquiteta um plano para derrotar o presunçoso oponente e para isso conta com a ajuda de sua numerosa e parecidíssima família. O episódio é contado em cordel, um poema com ritmo simples que em geral se baseia em relatos conhecidos e prende a atenção do espectador tanto pela trama quanto pela cadência. Tradicional na região nordeste do Brasil, o estilo chegou à literatura infantil e ganhou cuidadosa execução pelas rimas do cordelista cearense Arievaldo Viana e pelas ilustrações do artista pernambucano Jô Oliveira.