Fritz Ringer analisa o pensamento de Max Weber, um dos mais influentes e criativos intelectuais do século XX, relacionando-o com a tradição histórica alemã. O exame aprofundado dessa rica tradição foi empreendido em outro livro do mesmo autor – O Declínio dos Mandarins Alemães, também publicado pela Edusp. Neste ensaio, Ringer faz uma reconstrução racional dos conceitos de Weber à luz de alguns textos contemporâneos sobre metodologia das ciências humanas. Para o autor, um dos grandes feitos de Weber foi a integração de duas perspectivas divergentes que vinham dividindo teóricos e profissionais das ciências históricas, sociais e culturais desde o século XIX, as chamadas abordagens “interpretativa” e “explicativa”. O projeto de Weber deve ser entendido como uma ilustração crítica da tradição histórica e interpretativa alemã, na visão deste grande especialista no tema. É um texto essencial para estudiosos da obra de Weber e das ciências sociais em geral.