Fruto de uma longa intimidade com a obra machadiana, este livro reúne uma série de ensaios que Massaud Moisés, professor titular da Universidade de S. Paulo, vem dedicando àquele que é considerado a maior figura das nossas letras. Nele se coligem não só estudos e anotações que integravam a renovadora edição das "Obras Escolhidas" de Machado de Assis, em nove volumes, que o autor organizou para esta Editora, como também outros que vieram a público em outras datas, até os anos mais recentes.
A atenção do ensaísta volta-se para os contos, os romances, a poesia, a crônica, o teatro e a crítica de Machado, com realce para as narrativas, longas ou curtas, da sua fase madura, inaugurada com as Memórias Póstumas de Brás Cubas (1880). A ênfase analítica recai em aspectos como as relações entre ficção e utopia, as coincidências significativas, a ironia e a sutileza dos contos, a personagem enigmática de Capitu e a loucura quixotesca do herói de "O Alienista".
Abrangendo estudos a respeito de um escritor hoje reconhecido dentro e fora do País, este livro se recomenda pelas novidades interpretativas, notadamente em questões controversas, suscitadas por uma obra literária cuja proverbial ambigüidade não é a menos desafiante das suas características. E destina-se a ocupar, seguramente, uma posição de relevo na vultosa bibliografia em torno da obra de Machado de Assis.