A melhor apresentação da história da Guerra do Peloponeso é a sua frase-título - 'Tucídides de Atenas escreveu a guerra dos peloponésios e atenienses tal como a fizeram uns contra os contra'. Enquanto o relato da guerra propriamente dita segue, a partir do Livro II, um plano de exposição linear, o material extenso e complexo do Livro I exigiu do autor um esforço artístico de composição cujo objetivo foi dar organicidade a elementos de natureza diferente. Nele, Tucídides fala sobre a eminência e o valor do tema em si, sobre seus métodos de pesquisa e sobre a finalidade última da obra. Do Livro I consta uma introdução sobre as causas da Guerra na qual interessa ao autor não só o estabelecimento de fatos ocorridos no passado remoto e próximo, mas também uma análise das idéias-forças que explicam a eclosão do conflito.