Nascidos da violência e das aspirações dos seus primeiros colonos, os Estados Unidos da América tornaram-se uma das nações mais poderosas do mundo, mas seu passado continua a informar seu presente e moldar sua própria identidade como nação. A construção da nação e as ambiguidades sobre as quais ela foi fundada são o cerne deste livro franco e inteligente. Sua abordagem em grandes linhas cronológicas começa na América colonial com a chegada dos primeiros europeus, atraídos pela promessa de lucro financeiro, movidos pela piedade religiosa e acompanhados das doenças que devastariam e consumiriam as populações nativas. Ele explora as tensões inerentes num país construído sobre o trabalho escravo em nome da liberdade, forçado a afirmar sua unidade e reavaliar seus ideais diante da secessão e da Guerra Civil, e que lutou para es elecer a supremacia moral, a segurança militar e a es ilidade econômica durante as crises financeiras e os conflitos globais do século XX. Entremeadas neste estudo ricamente elaborado da paisagem social e da política cambiante da América estão as múltiplas vozes da história da nação- escravos e donos de escravos, revolucionários e reformadores, soldados e estadistas, imigrantes e refugiados. São suas vozes, junto com as da América multicultural de hoje, que definem os Estados Unidos na aurora de um novo século.