A estrutura do livro é composta de vinte casos, que uma vez relatados são imediatamente revisitados. O leitor pode se deter nas especulações sobre os conceitos ou teses inerentes aos casos e formular seus próprios juízos de valor sobre eles; ou simplesmente passar aos caos seguintes, que estão ligados pelo tempo, seu fio condutor. Mas o livro, lido assim, não pretende ser uma autobiografia do seu autor. Os casos relatados trazem diferentes enfoques, em momentos históricos contíguos, sobre a construção de uma capacidade brasileira de fazer coisas. É nessa ótica que eles tratam de ciência, de tecnologia, de engenharia; e são, também, uma pequena amostra do clima que se vivia, em um período da nossa história recente ainda cheio de névoas.