A produção ensaística apresentada nesta seleção é uma amostragem de Silviano Santiago, um criador cuja obra se fragmenta em vários papéis. À vontade ao percorrer vertentes e carreiras profissionais distintas, foi professor universitário, tradutor, crítico, ensaísta, jornalista e escritor, trafegando por romance, conto e poesia. Os problemas socioeconômicos e culturais enfrentados pelo século XX levaram Silviano Santiago a desenvolver o conceito de 'literatura anfíbia' em que, entre arte e política, apresenta sua visão pessoal da realidade brasileira e de seus intérpretes modernistas e pós-modernos, abordados e analisados nos ensaios aqui reunidos. Os textos revelam a fragmentação como orientadora/inspiradora da fértil multiplicidade da obra de Silviano Santiago. Conforme suas próprias palavras - 'Cada fragmento meu (...) demonstraria trabalho, assiduidade e persistência, coleguismo e dedicação ao outro, responsabilidade e probidade administrativa, e, principalmente, amor à docência universitária e à arte literária'.