Algumas das denominadas cidades históricas brasileiras são capturadas pela dialética da construção destrutiva, processo que envolve os bens culturais do mundo na contemporaneidade, e é problematizado no livro. Dialética que se estabelece no próprio percurso de consagração do Patrimônio Mundial, quando há, por um lado, a UNESCO, que luta pela preservação inconteste dos bens culturais e naturais, em contraposição à tendência contemporânea de mercantilização, banalização e cenarização dos lugares da história, da memória, da cultura, da natureza e da vida, quando da implantação de um turismo negligente com a sociedade e com o lugar. Diamantina, no meio-norte mineiro, serve de caso à análise crítica ao se reconhecer que o par dialético “preservação”/“mercantilização” do patrimônio é capaz de transformar tanto a “realidade” territorial-paisagística, quanto o imaginário dos residentes das chamadas cidades históricas.