A polêmica tem má reputação. Nos debates, que nutrem a democracia, é de bom tom evitar polemizar com discursos ditos parciais, marcados pela paixão. E, no entanto, hoje, os conflitos de opinião e seus escândalos parecem ocupar um lugar preponderante na cena política, assim como nas mídias.

Então, se a polêmica é tão depreciada, por que ela invade, de forma tão persistente, o espaço público? Por que ocupa uma posição privilegiada nas mídias?

Nesta obra, Ruth Amossy, especialista em Análise do Discurso, investiga com profundidade a natureza dos debates conflituosos nos quais se sustenta a democracia numa sociedade plural. Com base em exemplos reais - de um debate televisivo a um fórum de discussão na internet -, a autora responde a questões que a polêmica pública levanta, interrogando-se sobre seu funcionamento e suas funções no espaço democrático. E mostra como a polêmica é um elemento fundamental para a constituição da democracia e do próprio espaço público.