Esta obra é uma coletânea organizada pelo próprio autor, em 1961, que reúne perto de duzentos e cinquenta poemas publicados nos livros 'A cinza das horas', 'Carnaval', 'O rimo dissoluto', 'Libertinagem', 'Estrela da manhã', 'Lira dos cinquent’anos', 'Belo belo', 'Opus 10', 'Estrela da tarde', 'Poemas traduzidos' e 'Mafuá do malungo'. Segundo os estudiosos, Manuel Bandeira, em sua poesia, abandonou o tom retórico de seus predecessores e usou a fala coloquial para tratar, com objetividade e humor, de temas triviais e eventos do dia a dia. Apesar de sua refinada sensibilidade, que remonta aos clássicos portugueses, o autor era capaz, também, de se fascinar com o insólito e o corriqueiro. Em julho de 1961, Bandeira escreveu, no prefácio, o que melhor sintetiza a ideia original do que vem a ser esta obra - 'A antologia atual é mais completa que as anteriores por incluir também poemas de circunstâncias, constantes do livro 'Mafuá do malungo', e traduções que fiz de poetas estrangeiros, tiradas do livro 'Poemas traduzidos'. Além disso, recolhem-se nela alguns poemas recentes ainda não coligidos em livro. Como nas duas primeiras, aqui o critério foi marcar a evolução da minha poesia, aproveitando de cada livro o que me parecia representar melhor a minha sensibilidade e a minha técnica'.