O autor deste livro conhece o Brasil como poucos estrangeiros. Estudioso das questões econômicas da América Latina e da industrialização brasileira nos anos 1950, foi escolhido pelo presidente Kennedy para servir como embaixador no Rio de Janeiro em virtude de seu papel protagonista na concepção e administração da Aliança para o Progresso. Para o autor, houve um período, na administração de Juscelino Kubitschek, que representou a ´primeira chance´ de o país consolidar um movimento no sentido de atingir o status de Primeiro Mundo. Perdida essa oportunidade, outras haveria de oferecer-se em 1994, com o Plano Real e a afirmação de Fernando Henrique. A meta é portanto esta: uma autêntica inserção no Primeiro Mundo, sem repetir o que antes deu errado.