Em 1821, o poeta alemão Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) conheceu, no balneário de Marienbad, na região da Boêmia, a bem-nascida Ulrike von Levetzow. Ele tinha 72 anos, ela, 17. Dois anos depois, o maduro escritor faria à moça um pedido de casamento. Negado o pedido, ele voltaria a Weimar, onde residia, tendo no caminho iniciado Elegia de Marienbad. Elegia é apresentado neste livro junto com A Werther e Reconciliação, composições de temática também amorosa, porém escritos em momentos distintos. Os três textos propõem como que um diário afetivo, em que a liberdade amorosa surge como medida de todas as coisas e o virtuosismo intelectual, como um instrumento para o autoconhecimento. O ensaio de Leonardo Fróes que segue a tradução discute a criatividade do poeta, bem como faz uma introdução à obra do autor de língua alemã.