Este livro é uma coletânea de textos de C. Wright Mills. No texto de abertura, Wright Mills faz uma defesa da tradição clássica das ciências sociais, em que rejeita a separação entre a vida e o trabalho do 'artesão intelectual', chamando atenção para como um pode enriquecer o outro. Explica como a perspectiva sociológica, fruto da compreensão da dialética entre biografia individual e contexto histórico, está inscrita no modo pelo qual o cientista social vê o mundo. 'Sobre o artesanato intelectual' reúne quatro outros textos curtos do autor que ajudam a melhor compreender esta ideia - um trecho de 'A nova classe média' (White Collar) explica o tipo ideal do artesanato; a seção inicial de 'A imaginação sociológica' esclarece a interrelação entre biografia e história; e, finalmente, um texto em que discute a posição do intelectual e de seu ofício diante das questões públicas. Este último é uma carta escrita no Brasil em 1959, quando Mills veio participar de um seminário no Museu Nacional do Rio de Janeiro. O volume traz ainda apresentação de Celso Castro, responsável também pela seleção dos textos. Mills busca transmitir aos leitores aquilo que aprendeu sobre seu ofício. Através de exemplos concretos, fruto de sua experiência pessoal, mostra como se pode estimular a imaginação sociológica - a qualidade que, na sua visão, distingue o cientista social do simples técnico.