O romance policial é um gênero literário que se difundiu universalmente. Ele teve, entretanto, uma origem: surgiu pela pena do norte-americano Edgar Allan Poe (1809-49) e foi consolidado pelo escocês Arthur Conan Doyle (1859-930). Na primeira metade do século XX, as histórias de crime e mistério encontraram na língua inglesa os seus principais criadores: das britânicas Agatha Christie e Dorothy L. Sayers, verdadeiras sacerdotisas do gênero, aos americanos Dashiell Hammett e Raymond Chandler, que revolucionaram a escrita de livros policiais. É essa história que P. D. James conta em 'Segredos do Romance Policial'. A autora percorre mais de cem anos de existência dos livros de detetive, descreve as mudanças por que passaram ao longo do tempo e apresenta os autores essenciais do gênero em língua inglesa. Também analisa as diferentes etapas de criação das obras: a ambientação e o cenário, a caracterização dos personagens, a estrutura ficcional e o desenvolvimento da narrativa. Como nascem e como são construídas as histórias de detetive? Quais são as regras e os macetes dos autores, inclusive os da própria P. D. James, que confidencia aos leitores vários de seus dilemas criativos? Por que essas histórias exercem, há tanto tempo, tamanha atração? 'Segredos do Romance Policial' interessa tanto aos admiradores da ficção policial quanto àqueles que querem desvendar as razões do fascínio que as histórias de detetive provocam nos leitores há mais de um século.