De acentuado cunho autobiográfico, os poemas refletem as reminiscências dele quanto a Nora, em 1909, e, anteriormente, quanto a uma paixão não resolvida por Amalia Popper, sua aluna triestina, ou experiências mais dolorosas, como a gradual perda da fé e da visão, ou mesmo as experiências do Joyce pai e avô - como é o caso de 'Ecce puer', escrito quando do nascimento de seu neto e da morte de seu pai. Completam esta seleção dois poemas longos, autobiográficos em seu impulso e satíricos em suas implicações, 'O santo ofício' e 'Gás de um bico'. O primeiro, um pasquim soando como brado de revolta de Joyce contra os artistas da Renascença céltica e contra uma Irlanda que ele julgava provinciana, e o segundo, um panfleto à maneira de monólogo dramático dirigido a George Roberts - editor da Maunsel and Co.