Os sofrimentos do jovem Werther caiu no gosto do grande público e muito cedo transformou Goethe num ícone quando tinha apenas 25 anos. Desde então o romance é um sucesso. Trata-se de uma história autobiográfica, composta em um conjunto de 78 cartas, nas quais o protagonista, Werther, narra a seu melhor amigo e destinatário, Guilherme, as agruras de sua desastrosa trajetória de amor por Carlota, mulher prometida no leito de morte pela mãe a Alberto. Esta obra teve duas edições revistas pelo autor e ainda uma terceira não concluída. A tradução ora apresentada é a primeira feita em língua portuguesa, veio a lume em 1821, e baseou-se na primeira empreitada de Goethe, de 1774; a segunda, nas quais a maioria das traduções modernas se baseiam, só ficou pronta em 1787, isto é, dez anos mais tarde. Há algumas diferenças entre as duas edições, sendo a ordem, a subtração e adição de algumas cartas, principalmente na segunda parte do livro. Chamado por alguns de romance "cult" hoje em dia. Esta é talvez uma obra atemporal. Pois sempre chamou atenção por ser voltada a entender um certo conjunto de relações humanas. Ou como nos diz Oliver Tolle na "Introdução" do livro, "o que torna esse romance tão requisitado até os dias de hoje - há pelo menos cinco edições disponíveis no Brasil - é a complexidade das experiências de uma natureza humana que se nega a fazer os pactos a que sorrateiramente somos coagidos por um entorno saturado pela aparência e falsidade das relações".