A socióloga chilena, radicada em Cuba, Marta Harnecker, que recentemente nos deixou, é possivelmente a mais importante teórica de esquerda dos últimos quarenta anos. Ela não apenas fomentou a formação de milhares de militantes ao longo de sua trajetória, através de introduções aos pensamentos clássicos do materialismo histórico e dialético, como testemunhou, registrou e refletiu in loco as experiências latino-americanas da segunda metade do século XX.
Este livro é um dos primeiros esforços de Harnecker em compreender as causas da derrota da esquerda, mas principalmente em propor sua superação. Ela identifica três fatores para a crise da esquerda: a crise teórica, com o abandono do materialismo histórico dialético como instrumento de análise da realidade; por consequência, sem conseguir identificar as contradições na análise da realidade, a esquerda não é capaz de entender as mudanças no mundo do trabalho e na sociedade e, portanto, é incapaz de produzir um programa de transformações para este tempo, esta é a segunda crise; e, por fim, os instrumentos de luta social do século XX tornam-se incapazes de enfrentar os desafios dos novos tempos, seja pelo engessamento, seja pelas duas crises anteriores citadas. Assim, sem pretensões de simplificar um problema complexo, tampouco de oferecer fórmulas mágicas, o que Harnecker nos oferece são caminhos para a reflexão e a superação dessas crises.