Decorrência da publicação da 'Enciclpédia' de Diderot e d'Alembert, a filosofia estava na moda em 1777. Edições piratas, contrafações, traições, contrabando, -- eis alguns ingredientes da história. Por tudo isso, a 'Enciclopédia vista por Darnton não é apenas um projeto coletivo de intelectuais corajosos, mas também o retrato vivo do mundo dos negócios no início dos tempos modernos; um mundo em que o combate entre os editores era de vida ou morte.