O pintor francês Henri Matisse (1869-1954) nos oferece neste livro o que diz, o que pensa e o que faz. Seus escritos, entrevistas e relatos de conversas mostram como ele contribuiu com pesquisas para o desenvolvimento dos meios de expressão plástica, além de libertar nosso olhar e ampliar nossa compreensão da arte. O livro, que nunca havia sido publicado no Brasil (havia apenas uma edição portuguesa, esgotada), ganha nova tradução e ilustrações de obras do artista, além de um ensaio fotográfico por Henri Cartier-Bresson, imagens exclusivas do volume brasileiro (nenhuma outra edição no mundo foi ilustrada). O tom direto e coloquial de Matisse reflete uma consciência aguda dos problemas pictóricos do momento e um lúcido entendimento das soluções possíveis. As palavras condensação, estabilidade, ordem, clareza, constantemente usadas em seus textos, pressupõem a participação da inteligência numa expressão baseada nas sensações. Sua análise da criação artística resume sua experiência pessoal e abre um campo de investigações para o futuro.