Passando pelos mais diferentes movimentos e vertentes de pensamento, a obra relata brevemente o processo de erradicação dos estudos históricos de nosso idioma. Explicitando tal processo e suas implicações nos dias de hoje, Viaro afirma que, na atualidade, 'veicula-se muita informação etimológica sem a seriedade da metodologia criada ao longo de dois séculos de estudos da filologia e da linguística histórica'. O volume é dividido em duas partes - 'O latim e o português' e 'O léxico não latino'. Ambas são iniciadas com um panorama geral do assunto a ser abordado, e o aprofunda à medida que o leitor se familiariza com os termos e a didática apresentada. Rico em tabelas e exemplos práticos, o manual configura excelente fonte de consulta para os que querem se comunicar bem e entender como sua própria língua funciona, com todas suas particularidades. Seu grande diferencial, entretanto, está na facilidade que o leitor encontrará em formar novos vocábulos, uma vez que Viaro fornece, em linguagem simples e objetiva, todos os instrumentos para isso. A 2ª edição do livro apresenta as atualizações referentes ao novo acordo ortográfico da língua portuguesa e às novas descobertas no ramo da etimologia.