Carnaval é festa civilizatória. Seu febril reinado sobre os homens é antigo e vasto. Loucura coletiva e multifacetada, paradoxalmente regrada, a um só tempo brincadeira e coisa séria, incitando a paixão a vivê-la e desafiando a razão a entendê-la. 'Inventando carnavais' nos conduz ao século XIX e aos começos do século XX, pelos meandros da conformação da festa em três diferentes cidades. Duas delas européias - a Paris ostentatória e hierarquizada, que baila e brilha com seu Carnaval então hegemônico no continente; e a mediterrânea Nice, recém-incorporada à França, que logo define seu belo Carnaval como foco de atração de viajantes. A terceira das Américas - o Rio de Janeiro, capital do Império e, logo em seguida, da nascente República brasileira, com seus carnavais múltiplos e em mútua relação, num jogo tenso de interinfluências entre diferentes camadas e grupos sociais. Cidades em transformação, carnavais em formação. A base conceitual do trabalho é a proposta de apreender a articulação entre espaço urbano e festa carnavalesca - a análise da definição processual de 'lugares' carnavalescos na cidade. Trata-se de mostrar como cada cidade, em sua concretude orgânica e espacial, expressa de modo muito próprio, com seu carnaval, a expansão dos ideais burgueses, a forma peculiar de a burguesia participar na história de sua própria sociedade e no cenário internacional de então.