Gnose é uma palavra originada do termo grego gnosis, e significa conhecimento. Portanto, o gnóstico, sendo o detentor da gnose, é aquele que foi realmente iniciado em seu mundo interno, ou seja, adquiriu o autoconhecimento pleno, o 'conhece-te a timesmo'. Acredita-se que gnose é um conhecimento que pressupõe união, comunhão, identificação entre o conhecedor e o conhecimento, pois conhecer é ser. Quanto ao Gnosticismo, pode-se dizer que é um sistema de conceitos doutrinários que floresceu no século II, estendendo-se até o século IV, de caráter nitidamente influenciado pelo Cristianismo. Porém, os fatos mostram que suas origens remontam às épocas e às filosofias anteriores ao próprio Cristianismo, que floresciam na Babilônia, no Egito, na Síria e na Grécia. A maior polêmica contra os gnósticos ocorreu no período patrístico, com os escritos apologéticos de Irineu (130-200), Tertuliano (160-225) e Hipólito (170-236). O Gnosticismo foi considerado um movimento herético pelos cristãos ortodoxos.