Seguindo um caminho não exatamente preocupado com a ordem cronológica ou a enumeração de dados biográficos, o autor vai sutil e sistematicamente levando o leitor - seja ele conhecedor ou não de música clássica ou da obra de Mahler - a aprofundar-se na alma do homem, do músico, no seu modo de ver o mundo, seus constantes questionamentos e dúvidas, suas paixões e explosões de humor, seu processo criativo, suas sinfonias, sua vida familiar, posições políticas e seu percurso até chegar a diretor da Ópera de Viena, cidade onde viveu boa parte de sua vida e lugar onde parece ter nascido "todo o século XX", abrigando grandes nomes do mundo da música (Brahms, Anton Bruckner, Arnold Schönberg, Alban Berg, Bruno Walter), das artes plásticas (Gustav Klimt, Kolo Moser, Carll Moll, Egon Schiele, Oskar Kokoschka), da psicanálise (Sigmund Freud), da filosofia e da linguística (Mach, Schlick, Carnap e Wittgenstein), da literatura (Franz Kafka, Richard Dehmel, Peter Altemberg, Rainer Maria Rilke e Karl Kraus), todos personagens cujos caminhos entrecruzaram-se de uma forma ou de outra nessa história.Através da citação de inúmeros trechos de cartas trocadas entre Gustav Mahler e seus amigos, seus mestres e, principalmente, Alma Mahler, sua mulher e grande amor, o leitor é levado a mergulhar no universo mahleriano de uma forma tão vívida e tão íntima que só pode ser medida por cada leitor individualmente.