A maioria dos textos que compõem este livro foi apresentada e discutida em outubro de 1985 sob os auspícios do Departamento de Política e História Econômica do instituto de Economia da Unicamp. Cobrem o período de 1930 a 1954, abrangendo tanto a primeira como a segunda passagem de Vargas pela presidência da República e apontando as profundas mudanças econômicas, políticas e sociais que elas ensejaram. Nesta reedição, foram acrescentados dois textos especialmente elaborados - um sobre o início da trajetória política de Getúlio e outro relativo ao significado atual de suas realizações e aspirações.