O Gênesis é o primeiro livro da Bíblia, denominado pelos judeus 'Bereshit', isto é, 'No princípio', das palavras iniciais do texto sagrado. Gênesis quer dizer, 'formação', 'origem', porque o seu conteúdo diz respeito à origem do universo. O seu conteúdo deve ser lido à luz de sua dimensão histórico-literária, e também sob um registro específico, o religioso. O livro principia com a narrativa dos primórdios das coisas e da humanidade. Após estabelecer uma distinção simplificada entre os povos, o autor concentra-se no destino de uma única estirpe, a do patriarca dos patriarcas, Abraão, o pai de todos os crentes. Este aparece em alguns episódios, na companhia de seus filhos (Ismael, Isaac), de seus netos (Esaú, Jacó) e de seus bisnetos (os doze filhos de Jacó, fundadores das doze tribos de Israel). Concede-se particular importância à história de José. O livro termina com a descrição da morte de Jacó, que havia se transferido para o Egito com toda a sua família.