Publicado originalmente em 1980 na coleção O Baile das Quatro Artes, da Livraria Duas Cidades, Exercícios de leitura constitui um dos pontos mais altos do pensamento crítico brasileiro. Nos vinte e um ensaios aqui reunidos, Gilda de Mello e Souza aborda com exímia maestria questões de estética, literatura, teatro, cinema e artes plásticas, num movimento contínuo entre o caráter singular de cada obra e os códigos históricos e culturais que a sustentam. Por meio de sua prosa viva, sempre atenta ao detalhe sensível, tanto frutos da alta cultura européia, como Beckett, Fellini, Visconti, quanto as possibilidades do país em formação, nas reflexões de Mário de Andrade, na militância crítica de Paulo Emílio, nas conquistas e impasses do Cinema Novo, nos avanços e recuos da arte moderna no Brasil, são alvo de interpretações surpreendentes, que produzem no leitor o efeito de uma apaixonada iluminação.