Houve um tempo em que os rumos do futebol mundial eram ditados pelo que acontecia nas Copas do Mundo. Um estilo dominante se impunha e passava a ser amplamente imitado até que outra escola e um novo modelo de jogo saíssem vencedores no grande palco do futebol, ganhando status de referência mundo afora.

Hoje em dia, esses padrões já não se estabelecem pelo confronto entre as grandes seleções de quatro em quatro anos, mas no futebol de clubes, semana após semana, em suas respectivas ligas. E especialmente na Europa, que reúne os principais jogadores e treinadores.

No livro Entre linhas, Michael Cox investiga os últimos trinta anos do futebol europeu e revela o impacto que cada campeonato, escola ou nação produziu em determinados pontos deste período.

Do uso inteligente dos espaços pelo fenomenal Ajax da década de 1990 à fortíssima liga italiana que sucedeu os holandeses em termos de supremacia; da França campeã e multitalentosa do início dos anos 2000 aos superastros portugueses que, em campo e no banco, roubaram a cena futebolística no continente; do triunfante jogo de posição do Barcelona de Pep Guardiola ao futebol vertical aperfeiçoado pelos alemães: todas essas culturas futebolísticas desembocaram nos últimos anos, pelas mãos dos maiores treinadores do mundo, na Premier League, a mais rica das ligas nacionais.

Em permanente estado de reinvenção, o futebol da Europa ditou a evolução do esporte nas últimas três décadas e, com seu alcance global, segue estabelecendo os padrões táticos que irão influenciar e desenvolver o jogo por todo o planeta.