O mito de Don Juan é um tema amplamente presente no imaginário ocidental. De conquistador impiedoso, em sua origem no século XVII, a símbolo da idealização romântica levada ao extremo, no século XIX, o personagem do célebre sedutor foi retomado por vários autores, contribuindo para o estudo de aspectos essenciais de suas obras. Na literatura brasileira, dois poetas destacam-se por terem estabelecido um diálogo marcante com o mito no período do Romantismo: Álvares de Azevedo (1831 – 1852) e Castro Alves (1847 – 1871). A obra de Álvares de Azevedo é marcada pelo contraste entre o amor sublime não realizado e o desejo sexual, interpretado como algo degradante. Nesse contexto, sua apropriação do mito de Don Juan revela um eu lírico devasso e descrente, devido à procura frustrante de um ideal.
Já no caso de Castro Alves, o eu lírico se aproxima mais da visão de Don Juan como um sedutor que obtém êxito em suas conquistas, uma vez que o poeta baiano vincula a busca pela liberdade, evidente em seus poemas abolicionistas, a uma proposta de vivência plena do amor.
Ao analisar essas duas perspectivas de abordagem do mito de Don Juan, este livro se propõe a retomar a relação entre as obras de Álvares de Azevedo e de Castro Alves a partir de um ponto de vista inédito, considerando as transformações relativas à concepção poética e à relação com a sociedade das gerações nas quais esses dois autores estão inseridos.