Partindo de uma análise da trajetória da Sociologia do Trabalho Industrial no Brasil - desde os estudos pioneiros das décadas de 50 e 60, que viam no trabalho a chave para interpretar o processo de desenvolvimento do país, até os enfoques calcados nas clivagens étnica, regional, etária e de gênero, característicos dos anos 90 -, este livro argumenta em favor de uma nova abordagem teórico-metodológica que dê conta dos desafios colocados pela abertura econômica e reestruturação produtiva ocorridas nos últimos anos em nosso país.
Para além dos estudos de casos isolados, realizados em empresas-chave, tem-se aqui uma visada ampla, longitudinal, incorporando cadeias produtivas, complexos industriais e as estratégias de sobrevivência das empresas e dos trabalhadores, tratadas como partes de um único processo de mudança. Disto resulta uma inovação importante, a análise do destino dos desempregados, pela qual, como bem destacou Juarez Brandão Lopes, "relaciona-se a modernização do aparato industrial e o ganho de competitividade na arena mundial globalizada à principal questão da nossa agenda social, o emprego".
CAMINHOS CRUZADOS é, por isso mesmo, um trabalho de grande fôlego, que mobiliza extensa bibliografia e quase dez anos de pesquisas de sua autora - o que, segundo Francisco de Oliveira, "faz deste livro presença obrigatória nos cursos e disciplinas que tomem o trabalho ainda como o processo estruturador-mor da sociedade capitalista de nosso tempo".