Desde a primeira edição de Brasil: de Getúlio a Castello (1930-64) em inglês, em 1967, Thomas E. Skidmore é tido como um dos mais destacados especialistas americanos na história brasileira do século XX. Entre nós, o livro teve recepção igualmente calorosa, de público e crítica, com numerosas reedições, e tornou-se leitura básica para qualquer tentativa de estudo ou compreensão do período abordado. À época de sua publicação, a obra apresentava características realmente inéditas: partindo de sua tentativa inicial de compreender as forças sociais e políticas que levaram, com o golpe de 1964, ao fim do período de experimentação democrática no Brasil, Skidmore foi pioneiro em “historiar” fatos considerados então muito recentes pelos estudiosos brasileiros. Pesquisando múltiplas fontes, como dados estatísticos, artigos de jornal e arquivos governamentais, e, não menos importante, conversando com pessoas diversas no Brasil, de taxistas a intelectuais proeminentes, Skidmore logrou, antes de tudo, dar coerência a fatos esparsos, estabelecer conexões, construir, em suma, uma narrativa pioneira sobre um período que, embora tivesse sido largamente inventariado por organismos de pesquisa locais, carecia de uma “história”.
Nessa empreitada - que começa na análise da Revolução de 1930, passando pelo autoritarismo do Estado Novo e pelo período de governo democrático depois da Segunda Guerra Mundial, para ser concluída com o golpe de 1964 -, Skidmore se propõe a debater questões que até hoje despertam polêmica.