A trama de 'As leis da fronteira' é aparentemente simples, mas nem por isso menos envolvente; Ignacio Cañas, um adolescente de classe média, conhece, num fliperama do seu bairro, dois delinquentes da sua idade, Zarco e Tere, que vivem no lado pobre da cidade, e esse encontro mudará sua vida para sempre. Trinta anos depois, um escritor colhe material para um livro sobre a vida de Zarco que, nesse meio-tempo, se transformara num mito da delinquência juvenil. Embora desta vez o foco da narrativa se desloque de forma mais evidente da Grande História - a Guerra Civil, em Soldados de Salamina; a Guerra do Vietnã em A velocidade da luz; o golpe de 23-F, em sua obra anterior, Anatomia de um instante - para a pequena, aqui também temas fundamentais estão presentes; o lado selvagem da transição espanhola, marcado por assaltos e pela droga; a denúncia da desigualdade que, com suas fronteiras mais ou menos visíveis, divide as cidades; o mito da delinquência juvenil, que o autor se propõe a demolir, e a crítica feroz à mídia que ajudou a construí-lo. Com esse material rico e diverso, um narrador que renuncia a qualquer maniqueísmo e trata seus personagens com compreensão cervantina tece um relato intenso que oculta sua extraordinária densidade sob uma superfície transparente, cativando o leitor desde a primeira linha.