Nos tempos em que o planeta luta para reverter o ritmo do aquecimento global, uma nova classe de trabalhadores emerge da economia marginal e conquista espaços no mercado, tornando-se uma mão-de-obra cada vez mais valorizada. Tratam-se dos catadores de materiais recicláveis, que se somam nessa empreitada aos operários das indústrias especializadas em transformar em novos produtos o que é descartado como resíduo após o consumo pela população. Organizados em cooperativas de norte a sul do país, esses personagens multiplicam histórias de vida, experiências humanas de quem não tinha alternativa de subsistência e encontrou na reciclagem de papéis, vidros, plásticos, alumínio e embalagens em geral um meio digno de sustento. Captados pela sensibilidade artística do fotógrafo Paulo Fridman, os coletores de materiais recicláveis participam de uma história que une cidadãos, governo, empresas e instituições da sociedade civil em busca da uma vida melhor nas cidades. Nesse cenário, leis e campanhas contra o desperdício e a favor do reaproveitamento do que antes era relegado como lixo se somam a um fator essencial: as novas tecnologias que surgem para ampliar ainda mais esses benefícios. Entre os destaques, está o método pioneiro, totalmente desenvolvido no Brasil, para a reciclagem das embalagens longa vida, que protegem diversos alimentos e estão cada vez mais presentes nas prateleiras dos supermercados. Contada no estilo de uma grande reportagem pelo jornalista Sérgio Adeodato, a trajetória dessa indústria em expansão e de seus trabalhadores envolve um debate que vai além dos desafios urbanos. Inclui a reflexão sobre os atuais padrões de produção e consumo e sobre o valor que têm os resíduos gerados por eles. Por fim, lança luzes para uma questão urgente, que exige consciência e responsabilidade, essenciais à sobrevivência do próprio planeta.