Trabalhando sobre o assunto há quase 25 anos - seja em termos de experiência clínica, seja na área da pesquisa - Decio Gurfinkel aborda neste livro o tema do vício, que segundo ele, é um dos aspectos mais enigmáticos da natureza humana. Na obra, ele faz propõe indagações "como podemos compreendê-lo e abordá-lo terapeuticamente, a partir da psicanálise?". Do ponto de vista da saúde pública e da vida em sociedade, as adições têm produzido imensa perturbação, consternação e desorientação. Trata-se, sem dúvida, de um problema bastante atual. Mas elas refletem, também, um fenômeno geral da vida psíquica humana: aquilo que Freud chamou de "compulsão à repetição". Este livro busca uma abordagem de conjunto do tema, mas dada a quantidade de questões em aberto e a amplitude de ângulos de abordagem possíveis, faz-se necessário escolhas e recortes. O autor opta, então, por privilegiar dois eixos: a perspectiva histórica e a problemática da paixão.