O livro é um relato da ciência da sobrevivência e dos desafios que enfrentamos em ambientes altamente hostis; em grandes altitudes, sob intensa pressão, no calor e no frio extremos, na velocidade, no espaço. Frances Ashcroft concentra-se principalmente na fisiologia , mas ponteia a argumentação com conhecimentos e curiosidades de áreas tão variadas quanto medicina, história da ciência, esporte e zoologia comparada. Acrescenta ainda relatos autobiográficos, uma vez que se aventurou em quase todos esses extremos, e inúmeras ilustrações. O autor apresenta uma narrativa fascinante e faz uma revelação surpreendente do que o homem e a vida são capazes de suportar.