A tragédia do Rei Lear conta a história do velho rei que decide dividir seu reino entre as três filhas. Fazendo isso, o Rei Lear imagina que aliviará o peso de suas responsabilidades, continuando a receber todo o respeito que costumava ser dedicado aos anciãos na Antiguidade e na Idade Média. Acredita que assim poderá descansar um pouco mais, aproveitando melhor os anos que ainda lhe restam. O rei não percebe que está prensado entre duas épocas, não entende que chegou o tempo em que a sabedoria da idade e da experiência se tornou uma quimera obsoleta. Quando passa a ser ignorado, desconsiderado e tratado como um estorvo, Lear enlouquece. Escrita quando Shakespeare já estava mais velho, a peça é um reflexo das mudanças que assolam a todos.